人間の体は、動かさないところから弱っていきます。
とくに関節や筋肉、骨は、動かすことによってそれぞれの機能や新陳代謝が正常に維持され、強化されます。
以前は、関節リウマチにかかるとまず安静にすべきであると考えられていました。
しかし「痛いから」と言って体を動かさないでいると、関節が動かしにくくなり、全身の筋肉が衰え、ついには寝たきりになってしまうおそれもあります。
そのため今日では、関節の可動域をできるだけ保ち、筋力の低下を防ぐための運動療法が有効であると認められています。
関節の運動では、少し痛みを感じるところまで我慢して曲げ伸ばしすることが必要です。
痛くない範囲だけで行なっていると、結局は関節の可動域を狭めることになります。
毎日、朝夕の２回くらいは腕や足の関節を動かしてください。
翌日まで疲れが残るような運動は、やり過ぎです。
運動後、１時間ほど安静にしていると痛みが軽くなる、という程度が適当でしょう。
骨は運動による負荷をかけないと、カルシウム分が抜けてもろくなる性質を持っています。
関節も動かさずにいると、関節液から軟骨への栄養が行き渡らず、骨の破壊を進めてしまうことになります。
しかし、あまり負荷をかけられない痛みの強い関節リウマチ患者さんの場合には、温水プールなどを利用した運動方法もあります。
水中では浮力が働くため体重が軽くなり、陸上に比べて関節への負荷が軽くなります。
陸上では動かせなかった部分も水中では動かせるようになり、血液の流れもよくなります。
水中運動で関節の周りの筋力も少しずつ強化されていきます。
しかし、患者さんの病状によっては必ずしも水中運動がよい場合ばかりではありませんので、行なう前にお医者さんと相談することが必要です。
関節リウマチの患者さんは、体を動かさずにいると、関節の働きがますます低くなり、体を動かすために必要な筋肉も減って、骨が弱くなっていきます。
動かないままでいると、やがて手足の関節や筋肉が固まって、動けなくなってしまいます。
それを防ぐために、関節の機能を維持する運動や、筋力を維持する運動が大切なのです。
運動療法のポイントは、関節を大きく動かし、痛みを感じるくらい力を入れることです。
これは関節の動く範囲を狭めないためです。
また、反動をつけずにゆっくりと行ないます。
筋力の強化のため、曲げ伸ばしの最後の動作で３～５秒間しっかり力を入れます。
運動と運動の間には深呼吸をし、リラックスしてから次の運動に入ります。
自分の病状に合わせて行なうことを忘れず、翌日に疲れを残さないことが大切です。
最初は関節の痛みのために、ひとりでは十分に動かせませんが、理学療法士などの専門家に関節を痛めずに動かせる方法を指導してもらうとよいです。
手指、足、肩、膝など、全身の関節を動かすように組みたてられたリウマチ体操を、家事や仕事の合間に行なう習慣をつけるとよいでしょう。
一度にすべての体操ができなくても、手指の運動、膝や足の運動、など、機会を見つけて生活に取り入れて、毎日続けることが大切です。
