お子さんから「骨が痛い」と訴えがあると、「うちの子、小児リウマチではないかしら」といわれるお母さんがいらっしゃいます。
その痛みがわかってあげられないだけに、子どもの病気や怪我は親にとって大きな心配ごとです。
まず痛がっている部分はどこでしょうか。
膝が夜間に痛む場合は「成長痛」であることが多いです。
成長痛とは、骨がまだ成長の途中でしっかりと固まっておらず、飛び跳ねたりすることで膝が刺激を受け、痛みが生じる状態です。
「小児リウマチ」である場合は、いつも痛みが生じており、痛む部分は膝に限定されず、手や足など全身の関節に複数出ることが多いです。
小児リウマチ疾患のうち、もっとも多いのが「若年性関節リウマチ」です。
１６歳までの子どもがかかる関節リウマチを「若年性関節リウマチ」と呼び、大人の関節リウマチと区別されています。
その症状と経過から、「全身型」「多関節炎型」「少関節炎型」の３つに分類されています。
若年性関節リウマチで特徴的なのは、大人の関節リウマチに比べ朝のこわばりが著しいことです。
まだ言葉でうまく症状が伝えられない幼児ですと、目覚めが不機嫌で床から起きようとしないこともあります。
首や手、足のこわばりが原因ですが、これは昼ごろになるととれてきます。
また発熱もみられ、３８度以上の高熱が出ることも多く、上がり下がりを繰り返します。
発熱に伴い、胸、手、大腿部、背中、顔などに発疹が現れることもあります。
高熱と発疹は、「全身型」でよくみられる症状です。
若年性関節リウマチは多彩な症状を示すことがあるため、大人の関節リウマチとは区別されています。
患者が小児である場合、以下の点について大人の関節リウマチとは異なります。
●小児に使用できる薬が限られているため、リウマチの活動性を抑えるのが困難になります。
●若年性関節リウマチは全身性の炎症のため、いろいろな成長障害が起こります。
身長について言えば、リウマチの活動性が続いている期間が長いほど標準と比べて身長が低くなっています。
特にステロイドには身長の伸びを抑える作用があるため、ステロイドを使用すると低身長の傾向が著しくなります。
また関節運動が行ないづらく、骨の成長に障害を及ぼすことがあります。
このように小児は成長の過程にあるため、慢性の病気が起こると成長が障害されてしまいます。
●小児期では痛みを伴うリハビリテーションなどには協力してもらえず、運動療法が難しくなります。
遊びの中に組み込んで、楽しくできる工夫が必要になります。
このほか、学校生活との両立や、進学・就職といった問題にも向き合っていかなくてはいけません。
長い目で見た治療プログラムに沿っての生活が必要ですが、病気があっても、自分なりに納得して人生を前向きに生きられるよう、周囲がサポートしていくことも大切です。
同じ病気の子どもを持つ親の方々の会（「あすなろ会」があります）に参加して、情報交換するのも、子どもを支える上での励みになると思います。
