関節リウマチの患者さんのうち、およそ80％が女性です。
全国で70万人と言われる患者さんのうちの80％ですから、女性としては不安をあおられるような数ですよね。
なぜ女性に多く発病するのでしょうか。
実は関節リウマチに限らず、膠原病の代表格である「全身性エリテマトーデス」などを含む自己免疫疾患の多くが、男性より女性に多くみられるのです。
その理由については、女性ホルモンと妊娠・出産の影響が指摘されています。
女性ホルモンの中には、プロラクチン（乳腺刺激ホルモン）やエストロゲン（卵胞ホルモン）など自己免疫反応を高める働きをするものがあります。
また、妊娠・出産をスムーズにするために、男性より免疫機構が複雑になっています。
例えば妊娠中は、胎児を異物と見なさないようにするため、ステロイドホルモンの産生が増えて免疫の働きが抑制されます。
妊娠期間中に関節リウマチの症状が軽くなり、出産後に症状が悪化する事例がよくあるのは、このためです。
また、出産後に免疫の抑制が解除され、一時的に免疫の働きが高まり、その際に自己免疫疾患が起こりやすいと言われています。
このように、女性ホルモンの性質や、複雑に免疫機構が働く中で、自己免疫疾患が入り込むすきも多くなってしまうのかもしれません。
関節リウマチの患者さんは女性の、しかも３０～５０代に多いこともあり、妊娠・出産への影響に悩む人も多いようです。
この病気を発症し、治療を受けている患者さんでも、お医者さんの指示を守れば妊娠・出産に問題はないと思われます。
一般的な妊娠の条件として、病状が安定していること、腎臓や心臓など内臓に重大な病変がないこと、副作用の考えられる薬を中止することが挙げられます。
妊娠を希望する場合には、胎児への影響（奇形など）を避けるために、原則としてリウマトレックス、イムラン等の抗リウマチ剤は使用できません。
プレドニン、プレドニゾロン等のステロイド剤は胎盤で分解されるため、抗リウマチ剤や非ステロイドの抗炎症剤に比べて、胎児に影響がないとされています。
そのため、ステロイド剤に切り替えての治療が一般的です。
薬によってはかなり早期から中止しなければならないものもあるので、いつ薬を変更しなければいけないのか、などのタイミングについては早めにお医者さんに相談する必要があります。
妊娠中には免疫の働きが抑制されるため、関節リウマチの症状が軽くなることがあります。
しかし産後に悪化する場合が多く、赤ちゃんのお世話に影響する可能性もあるので、家族をはじめ周囲の協力は欠かせません。
ヘルパーを利用するのもよいでしょう。
また、授乳期間中の服薬についても、母乳を通じて赤ちゃんに影響が出ることもあるので、出産後の治療方針をお医者さんとよく相談してください。
リウマチ性疾患のなかには関節リウマチと症状のよく似た「痛風」があります。
風が吹いても痛い、と言われるほどの激痛が走る病気ですが、こちらは圧倒的に男性に多いそうです。
