慢性関節リウマチは、全身の関節に炎症が起き痛む事が最もつらい病気ですが、肺、腎臓、胃、皮膚、神経、貧血など様々な内臓に合併症を伴いやすい病気です。
おもな合併症とその症状には、以下のようなものがあります。
●皮下結節...肘や後頭部などの皮下に、大豆ぐらいの大きさの硬いしこり（痛みはない）ができます。
●心膜症...心臓を包む膜（心膜）に炎症が起きます。
●胸膜炎...肺を包む膜（胸膜）に炎症が起きます。
●肺線維症...間質が繊維化して硬くなり、酸素交換が不十分になります。
●上強膜症...結膜が赤く充血します。
●末梢神経炎...手足がしびれる病気です。
●シェーグレン症候群...涙腺や唾液腺に炎症がおき、涙や唾液が出にくくなります。
●貧血...血液中の赤血球や血色素が減少した状態で、めまいなどを起こします。
中でもリウマチ患者さんは、ほとんどの人が貧血です。
それは、長い間炎症が続くために体のなかで赤血球をうまく作れなくなっていたり、薬の副作用による胃炎や胃潰瘍があり、少しづつ出血していたりするためです。
また、関節リウマチの患者さんによく見られる貧血には、血液中の鉄分不足によるものだけでなく、鉄分を吸収する能力が低下するために起こるものがあります。
この場合、鉄剤を服用しても、リウマチのために鉄分は体内でうまく利用されず、貧血が続くことが多くなります。
リウマチ自体を上手にコントロールしていくしかない場合もあるのです。
いずれにしても合併症を早期に発見し治療するため、定期的な診察と検査を受けることが大切です。
