【膠原病】
人の体は何億という小さな細胞から出来ています。
この細胞がばらばらにならないようにつなげる役割をしているのが「膠（にかわ）」つまりコラーゲンというたんぱく質の一種です。
膠は皮膚、筋肉、骨、軟骨、靭帯・・・とほぼ全身にあります。
そして全身の皮膚や筋肉、関節、血管などが侵される病気を、総称して膠原病（膠に原因がある病）と呼ぶようになりました。
膠原病には慢性関節リウマチ、全身性エリテマトーデス、強皮症、多発性筋炎・皮膚筋炎、多発動脈炎、リウマチ熱、、シェーグレン症候群、混合性結合織病などがあります。
膠原病に共通して見られるのは、原因不明の発熱や湿疹、関節の痛みなどの症状です。
これらの症状が見られたときは、まず膠原病に特徴的な徴候があるかどうか全身の診察をします。
膠原病に特徴的な徴候とは、脱毛、口内炎、眼や口の中の渇き、手指のしびれ、爪の変形、また冷たい水につけると手足の先が白く変化し、しびれが見られるか、などです。
全身の診察で膠原病が疑われると、血液検査、レントゲン検査、尿検査などを行ない、確定診断を行ないます。
治療は全般的に副腎皮質ステロイドホルモンによるステロイド治療を行ないます。
その他、関節リウマチに対する抗リウマチ薬や免疫抑制剤のように、膠原病の種類によって特徴的な治療法もあります。
それぞれの種類の膠原病に劇的に効果の見られる薬もありますが、副作用もあるため使用法が難しく、専門医の指導が必要です。
【リウマチ熱】
よく「リウマチ」と言われているのは関節リウマチのことで、「リウマチ熱」は別の病気です。
リウマチ熱は、特に関節と心臓に起こる炎症で、連鎖球菌による喉の感染症の合併症として起こりますが、感染症ではありません。
感染症に対する炎症反応と考えていいでしょう。
５～１５才の子どもに多い病気で、男女差はありません。
連鎖球菌感染による喉の炎症が治まった２～３週間後に症状が始まります。
最初によく見られる症状が、関節痛と発熱です。
1つ、または複数の関節が突然痛み出し、触れると痛みがあります。
1つの関節の痛みが治ると、ほかの関節が痛み出します。
関節痛は軽度から重症まであり、普通は２～４週間続きますが、関節リウマチのように変形にまで進むことはほとんどありません。
この他に見られるのは、皮膚の紅斑や皮下結節、舞踏病と呼ばれる手足が自然に動く症状などがあります。
また心臓の炎症により生じる胸痛や動悸（どうき）も見られます。
心臓の炎症は約半数に合併します。
治療は、感染症に対する抗生物質類の治療が基本で、心臓や関節の炎症には、抗炎症薬、鎮痛剤を使用します。
過去にリウマチ熱にかかったことのある子どもは、再び喉の連鎖球菌感染にかかるとリウマチ熱にかかる可能性があります。
そのため慢性の場合には、長期間にわたって抗生物質を投与する必要があります。
リウマチ熱を予防するためには、連鎖球菌による喉の感染症を、抗生物質で迅速かつ完全に治療することです。
